2026年1月17
まだ寒さが残る時期ですが、そろそろ「春」の気配を感じ始める頃ですね。そして、毎年花粉症に悩まされている方にとっては、少しずつ憂鬱な気分になる季節かもしれません。
「まだ本格的に飛んでいないし、目が痒くなってからでいいや」
そう思ってはいませんか？ 実は、眼科医の立場からお伝えしたいのは、「花粉症の治療は、症状が出る前、あるいは出始めた直後の『今』始めるのが最も効果的である」ということです。
今回は、なぜ早めの受診が大切なのか、特に「点眼薬の効果が出るまでの期間」に注目して詳しく解説します。
なぜ「早めの受診」が推奨されるのか？（初期療法について）
花粉症の治療には「初期療法」という考え方があります。これは、花粉が本格的に飛び始める約2週間前から治療を開始する方法です。
早めに点眼薬（目薬）を使い始めることで、以下のようなメリットがあります。
- 症状が出るのを遅らせる： 花粉が飛び始めても、すぐに強い症状が出にくくなります。
- シーズン中の症状を軽くする： 炎症の「種」が芽吹く前に抑え込むため、ピーク時の辛さが劇的に変わります。
- 薬の使用量を減らせる： 症状がひどくなってからでは、より強い薬（ステロイド剤など）が必要になることがありますが、初期療法を行えばマイルドな薬だけで乗り切れる可能性が高まります。
アレルギーの目薬は「即効性」だけではない？
ここが一番重要なポイントです。 皆さんがよく使うアレルギー用の目薬（抗アレルギー点眼薬）は、実は「使い始めてから効果が安定するまでに1〜2週間かかる」という特性があります。
なぜ時間がかかるのか？
アレルギー反応は、体内の「マスト細胞」という袋から、痒みの原因物質（ヒスタミンなど）が放出されることで起こります。 抗アレルギー点眼薬の多くは、この「袋が破れるのを防ぐ（肥満細胞安定化作用）」という働きをします。
一度袋が破れて痒み物質が溢れ出してしまうと、それを抑え込むのは大変です。しかし、あらかじめ目薬の成分を瞳の粘膜に浸透させておくことで、花粉がやってきても「袋を破れにくくするバリア」を張ることができるのです。
この「バリア」がしっかり完成するまでに、およそ1〜2週間の継続的な点眼が必要になります。「痒くなってから一回差したけれど、あまり効かない」と感じるのは、このバリアがまだできていないからかもしれません。
「痒くなってから」の受診が招く悪循環
症状がひどくなってから受診すると、目にはすでに強い炎症が起きています。そうなると、以下のような悪循環に陥りやすくなります。
- 目を擦ってしまう： 強い痒みで目を擦ると、目の表面（角膜）に傷がつきます。
- さらに痒くなる： 傷がついた部分はさらに敏感になり、花粉の刺激を受けやすくなります。
- 重症化する： 結膜が腫れ上がり（結膜浮腫）、通常の目薬では太刀打ちできなくなります。
早めに受診して「痒みのスイッチ」が入らないようにコントロールすることは、大切な瞳を守ることにも繋がるのです。
眼科ならではのチェックポイント
「花粉症くらい、市販の目薬や内科の薬で済ませている」という方も多いかもしれません。しかし、眼科を受診することには大きな意義があります。
- 他の病気との判別： その痒み、本当に花粉症ですか？ 実はドライアイによる刺激や、別の感染症である可能性もあります。
- コンタクトレンズの相談： 花粉の時期、コンタクトレンズには汚れが付着しやすくなります。レンズの種類の変更（1日使い捨てタイプへの変更など）や、正しいケア方法のアドバイスを行います。
- 最適な目薬の処方： アレルギー点眼薬にもたくさんの種類があります。患者様のライフスタイルや症状の強さに合わせて、最適な組み合わせを提案します。
今からできる「花粉症対策」3ステップ
受診とあわせて、今日から以下のことを意識してみてください。
- 飛散情報のチェック： お住まいの地域の飛散予測を確認しましょう。
- 目を洗わない（水道水で）： 痒いからと水道水でジャブジャブ洗うと、涙の保護成分まで流してしまい、逆効果になることがあります。洗うなら専用の洗眼液か、人工涙液を使いましょう。
- 眼鏡・マスクの着用： 物理的に花粉をシャットアウトするのが最も有効です。最近は度付きの花粉ガード眼鏡も増えています。
早めの準備で、穏やかな春を
春は本来、お出かけや新しい生活が楽しい季節です。 「花粉症だから春は嫌い」と諦めてしまう前に、今年はぜひ一足早い対策を始めてみませんか？
「まだそんなに痒くないんだけど…」という段階での受診、大歓迎です。むしろ、そのタイミングこそが私たち眼科医が最もお役に立てる時かもしれません。
混雑する本格的な飛散シーズンを前に、ぜひお気軽にご相談ください。
