白内障とは？知っておきたい基本の仕組み

目の中のレンズが白く濁る病気

白内障とは、目の中にある「水晶体」と呼ばれる透明なレンズが、さまざまな原因によって白く濁っていく病気です。水晶体はカメラのレンズと同じ役割を果たしており、外から入ってきた光を屈折させて網膜に像を結びます。この水晶体が濁ると、光がうまく通らなくなり、視界がかすんだり、まぶしさを感じやすくなったりします。

白内障は加齢とともに誰もが経験しうる変化であり、60代では約70〜80%、70代以上ではほぼ全員に何らかの程度の水晶体の濁りが生じるとされています（個人差があります）。つまり、白内障はある意味「目の老化現象」のひとつともいえます。

加齢以外の原因でも起こる

白内障のもっとも多い原因は加齢ですが、若い世代でも発症することがあります。外傷・全身疾患・薬剤の影響・紫外線の蓄積など、加齢以外の要因によって水晶体の濁りが早く進むことがあるのです。

「まだ年齢的に早いから大丈夫」と思っていても、生活習慣や環境によって進行が速まる場合があることは、ぜひ知っておいていただきたいポイントです。

放置すると日常生活に大きな支障が出ることも

白内障が進むと、視力が低下するだけでなく、夜間運転が困難になる、文字が読みにくくなる、まぶしさで外出が辛くなるなど、日常生活への影響が広がります。さらに、白内障を長期間放置すると、緑内障（眼圧上昇）や水晶体の過熟による合併症を引き起こすリスクもゼロではありません。早めの受診・定期的な観察が大切です。

　こんな症状が出たら要注意！白内障が進行するサイン

日常でよく経験する「見えにくい」のサイン

白内障の進行は、はじめは自覚しにくいことが多いです。しかし以下のような変化が続く場合は、白内障が進んでいるサインである可能性があります。

• 全体的にかすんだり、もやがかかったように見える
• 明るい場所でまぶしさを強く感じる（羞明）
• 夜間に光がにじんで見える（グレア・ハロー）
• 眼鏡の度数が合わなくなってきた気がする
• 片目で見ると二重・三重に見える（単眼複視）

「我慢していた」という患者さんが多い理由

「ゆっくりと視力が落ちていくため、症状に慣れてしまって受診が遅れる」というケースは珍しくありません。特に高齢の患者さんでは、「年のせいだから仕方ない」と思い込んでしまいやすく、かなり進行してから初めて受診される方も少なくないといわれています。

見えにくさを感じたら、「まだ大丈夫かな」と様子を見るのではなく、早めに眼科を受診して現状を確認することをお勧めします。定期的な眼科受診が、視力を守る第一歩です。

よくある誤解：視力が悪くなったら必ず手術が必要？

「白内障と診断されたらすぐに手術しなければならない」と思っている方もいますが、これは誤解です。白内障の治療は進行度・視力・日常生活への影響・患者さんの希望などを総合的に判断して決めるものです。軽度の場合は定期的に経過観察しながら、点眼薬で進行を遅らせることを優先することもあります。手術が必要かどうかは、眼科専門医による検査と相談のうえで決定されます。

　白内障の進行を早める主な原因

白内障は加齢による変化が基本ですが、以下のような要因が重なると、通常より早く進行することがあるとされています。それぞれ詳しく見ていきましょう。

ステロイド薬の長期使用

アレルギーや炎症性疾患の治療などでステロイド薬（内服・点眼・吸入など）を長期間使用している場合、白内障（特に後嚢下白内障）の進行を早める可能性があることが知られています。ステロイドを使用中の方は、自己判断で中断せず、処方医や眼科医に定期的に相談することが大切です。

目の外傷・手術歴

目を強く打ったり、眼内手術を受けたことがある場合も、外傷性白内障や術後変化として水晶体の濁りが進むことがあります。過去に目のけが・手術を経験したことがある方は、定期的な眼科チェックをより意識することをお勧めします。

栄養・生活習慣の影響

抗酸化作用のあるビタミンC・E・ルテインなどの摂取が、白内障の予防・進行抑制に一定の効果をもたらす可能性が研究されています。一方で偏食・栄養不足・睡眠不足・強いストレスなども、目の組織の酸化を促進する可能性があると考えられています。バランスの取れた食事と生活リズムを整えることは、目の健康を守るうえでも基本といえます。

　日常生活でできる白内障の進行を遅らせる対策

まずはUVカット対策から始めよう

白内障の進行を遅らせる対策として、まず取り組みやすいのが紫外線から目を守ることです。屋外に出るときはUVカット機能のあるサングラスを着用するか、つばの広い帽子を使用することで、目への紫外線ダメージを軽減できます。特に日差しが強い季節や、日中の長時間外出時は積極的にUV対策を取り入れましょう。

サングラスはレンズの色の濃さよりもUVカット率が重要です。濃い色のレンズでもUVカット加工がないものは紫外線を通してしまうため、「UV400対応」や「UVカット99%以上」と表示されているものを選ぶことをお勧めします。

生活習慣の見直しで目を守る

日常生活の中でできる対策をまとめると、以下のような点が挙げられます。

• 禁煙または喫煙量を減らす
• 糖尿病・高血圧などの全身疾患をきちんとコントロールする
• 抗酸化作用のある食品（緑黄色野菜・果物など）を積極的に摂る
• 過度な飲酒を控え、睡眠を十分に取る
• ステロイド薬を使用中の場合は定期的に眼科を受診する

これらは白内障の進行を「止める」ものではありませんが、進行を遅らせる可能性があります（個人差があります）。全身の健康管理が目の健康にもつながるという意識を持つことが大切です。

点眼薬（目薬）による薬物療法

白内障の進行を遅らせることを目的とした点眼薬があります。ピレノキシン（カリーユニ点眼液など）・グルタチオン（タチオン点眼用）などが代表的です。これらの点眼薬は白内障を根本的に治すものではなく、進行を抑える補助的な役割を担うものと位置づけられています。眼科医の処方のもとで使用することが必要です。自己判断での使用や中断は避け、定期的な検査とあわせて継続することが大切です。

　白内障が進行したときの治療法

白内障手術の基本：超音波乳化吸引術

白内障が日常生活に支障をきたす程度まで進行した場合、根本的な治療として手術が選択されます。現在主流の手術法は「超音波乳化吸引術（ファコエマルシフィケーション）」と呼ばれるもので、角膜に小さな切開を加え、濁った水晶体を超音波で砕いて取り除き、人工の眼内レンズ（IOL）を挿入する方法です。

手術時間は術式・症例によって異なりますが、一般的に短時間で行われる場合が多く（個人差があります）、多くの施設で日帰り対応が可能です。手術後は定期的な経過観察が必要です。

単焦点レンズと多焦点レンズの違い

どちらのレンズが適しているかは、患者さんの生活スタイル・目の状態・ご希望などを考慮して眼科専門医と相談のうえ決定します。「どちらが自分に向いているかわからない」という方は、まずは眼科を受診してご相談ください。

手術のタイミングはいつがいい？

白内障手術のタイミングに「絶対的な正解」はありません。一般的には、日常生活に不便を感じるようになった時点が手術を検討するひとつの目安といわれています。「運転しにくくなった」「字が読みにくい」「テレビが見づらい」など、具体的に生活への支障が出てきたら、眼科専門医に相談することをお勧めします。逆に、白内障が進みすぎると手術の難度が上がる場合もありますので、放置しすぎることはお勧めできません。

　めめ眼科船橋の白内障診療へのこだわり

千葉県船橋市三山にあるめめ眼科船橋では、白内障の診察から日帰り手術まで一貫して対応しています。

• 🔬 大学病院水準の高度眼科医療を地域で提供：白内障だけでなく、硝子体手術・緑内障手術も日帰りで対応。光干渉断層計（OCT）など高精度な検査機器を備え、精密な診断を行っています。
• 🚗 120台分の提携駐車場＋無料送迎バス完備：「車がないと来られない」「駐車場が心配」という声が多かった郊外での通院を安心してしていただけるよう、大型提携駐車場と無料送迎バスを用意しています。
• 📱 LINE・WEB予約＋リアルタイム順番確認：スマートフォンから予約・受付・順番確認ができるため、待合室での長時間待機を避けることができます。
• 👓 院内メガネ・コンタクト紹介スペースあり：白内障手術後の見え方に合わせたメガネ・コンタクトの相談を、診察後その場で行えます。
• ♿ バリアフリー設計・キャッシュレス決済対応：高齢の方や体が不自由な方も通いやすい設計と、スムーズなお会計環境を整えています。

　よくある質問（FAQ）

監修医師プロフィール

安田向壱

略歴
2015年3月
埼玉医科大学卒業
2015年4月
埼玉医科大学総合医療センター初期臨床研修
2017年4月
順天堂大学医学部附属浦安病院眼科入局
2017年9月
順天堂大学医学部附属浦安病院眼科助手
2021年4月
国立国際医療センター国府台病院
2022年4月
順天堂大学医学部附属浦安病院眼科
多焦点眼内レンズ責任者
病棟副医長、外来副医長
2024年5月
めめ眼科船橋開業

資格・所属学会：日本眼科学会認定　眼科専門医、水晶体嚢拡張リング認定医、iStent認定医、ボトックス治療認定医、日本眼科学会、日本眼科医会、日本網膜硝子体学会、オルソケラトロジー認定医、屈折矯正手術認定医、難病指定医、身体障害者福祉法第15条指定医

※ 本記事は医療広告ガイドラインに基づき、監修のもと作成しています。治療の効果・費用・期間には個人差があります。詳細は必ず医師にご確認ください。